Jeffrey Epstein forjó lazos profundos con algunas de las universidades de élite de la nación y sus académicos, llenándolos de millones de dólares en donaciones. A medida que el alcance de esos regalos se enfoca con mayor nitidez, los académicos confrontan una realización dolorosa: las donaciones del financistaApoyó investigaciones importantes y ayudó a los científicos a trabajar hacia los descubrimientos, pero también brindaron una apariencia de credibilidad a un delincuente sexual condenado.
Las consecuencias posteriores, que provocaron renuncias, búsqueda del alma e indignación, iluminan las preguntas perdurables para la academia sobre el dinero que alimenta la investigación y cómo las instituciones fomentan las relaciones con los donantes en la carrera por sobresalir.
Epstein dio repetidamente a MIT y la Universidad de Harvard. El sábado, el presidente del MIT, L. Rafael Reif, respondió a las acusaciones en el New Yorker de que Joi Ito, director del Media Lab, y otros buscaban ocultar la fuente de dinero que Epstein había donado. Reif, en una carta al campus, calificó las acusaciones de "profundamente inquietantes" y anunció que Ito había presentado su renuncia como director de Media Lab, profesor y empleado. También dijo que se contrataría un bufete de abogados externo para llevar a cabo una revisión exhaustiva.
Ito no respondió a los mensajes en busca de comentarios.
El mes pasado, Reif se disculpó con las víctimas de Epstein en un mensaje al campus. La escuela aceptó alrededor de $ 800,000 del dinero de Epstein durante 20 años, escribió Reif, con obsequios al MIT Media Lab y a un profesor de ingeniería mecánica.
"En retrospectiva", escribió entonces Reif, "reconocemos con vergüenza y angustia que permitimos al MIT contribuir a la elevación de su reputación, lo que a su vez sirvió para distraernos de sus actos horribles". Ninguna disculpa puede deshacer eso ”. Anunció que la escuela daría a una organización benéfica que beneficia a las víctimas de Epstein u otras víctimas de abuso sexual una cantidad equivalente a las donaciones de Epstein a la escuela. También prometió que la escuela examinará los regalos para determinar si los controles internos pueden reforzarse para evitar problemas similares.
La donación más grande a la Universidad de Harvard por parte de Epstein fue de $ 6.5 millones en 2003, para el Programa de Dinámica Evolutiva, según un portavoz de la escuela.
Martin Nowak, director de ese programa, dijo que solo había un regalo de Epstein en apoyo de su investigación, y que el dinero se gastó en 2007.
En 2006, cuando Epstein enfrentaba cargos de delitos sexuales, Harvard Crimson informó que la escuela no devolvería el regalo, aunque algunos receptores importantes de las donaciones de Epstein lo habían hecho.
En 2008, Epstein se declaró culpable de dos delitos graves, incluida la adquisición de una persona menor de 18 años para la prostitución.
La escuela no aceptó obsequios de Epstein después de eso, según un portavoz de Harvard que dijo que no podía comentar sobre el apoyo financiero recibido por los miembros de la facultad directamente de Epstein después de 2007. La facultad informa y revela a sus donantes de varias maneras, incluso directamente al universidad, en publicaciones de investigación y en agencias federales si reciben fondos públicos para su trabajo, dijo.
En el MIT, Seth Lloyd, profesor de ingeniería mecánica, se disculpó con las víctimas de Epstein con una publicación reciente en el sitio web Medium . Escribió que conoció a Epstein en una cena "para científicos y sus partidarios" en 2004.
Lloyd escribió que estaba "profundamente perturbado" por la condena de Epstein, pero que visitó al financiero en prisión y, después de la liberación de Epstein, "reanudé la asistencia a las discusiones que convocó con otros científicos y acepté dos subvenciones de su fundación, una en 2012, y un segundo en 2017. Estas fueron fallas profesionales y morales ”, escribió Lloyd. No reveló los montos de las subvenciones.
Escribió que había comprometido dinero para ayudar a las víctimas de abuso sexual y trata de personas, "y trabajará asiduamente para ayudar a que se escuchen sus voces".
Lloyd se negó a discutir el tema más con The Washington Post, aparte de agregar que cuando Epstein salió de la prisión, "no le pedí dinero". Más bien, se me acercó para ofrecerlo. Quería intentar reanudar su financiación de la ciencia ".
Fue el arresto de Epstein en julio por nuevos cargos federales de abuso sexual de docenas de niñas a principios de la década de 2000 lo que nuevamente enfatizó a los destinatarios de su filantropía.
Ito, el director del MIT Media Lab, se disculpó en el sitio web del laboratorio el mes pasado. Explicó que conoció a Epstein en 2013, lo invitó a recorrer el Media Lab y visitó las casas de Epstein. El multimillonario donó al Media Lab e invirtió en varios de los fondos de Ito que respaldan a las empresas de nueva creación de tecnología separadas del MIT, escribió Ito.
"Nunca estuve involucrado, nunca lo escuché hablar, y nunca vi ninguna evidencia de los horribles actos de los que fue acusado", escribió Ito, pero dijo que lamentaba profundamente haber traído a esa persona a la red.
Ito se comprometió a recaudar una cantidad equivalente a las donaciones de Epstein's Media Lab y dársela a organizaciones sin fines de lucro que ayudan a las víctimas del tráfico sexual. También prometió devolver el dinero invertido en sus fondos. No especificó la cantidad.
Las revelaciones de los lazos entre Media Lab y Epstein, quien murió en agosto mientras estaba bajo custodia federal, llevaron a dos académicos a anunciar públicamente su intención de abandonar el MIT.
Ethan Zuckerman, director del Centro de Medios Cívicos del MIT y profesor asociado de la práctica en el Laboratorio de Medios, escribió en una publicación en Medium que había decidido abandonar la escuela al final del año académico.
"Espero que mi decisión pueda abrir una conversación sobre lo que es apropiado que hagan las personas cuando descubren que la institución de la que formaron parte cometió errores terribles", escribió Zuckerman. ". . . Para mí, la profunda participación de Epstein en la vida del Media Lab es algo que hace que mi trabajo sea imposible de llevar a cabo allí ”.
Zuckerman declinó hacer más comentarios a The Post.
J. Nathan Matias, un erudito visitante en el MIT que está en la facultad de la Universidad de Cornell, escribió en una publicación en Medium que había aprendido recientemente sobre las conexiones entre Epstein y el MIT y que eran incompatibles con el trabajo que realiza su proyecto CivilServant. , incluida la investigación sobre cómo proteger a las personas vulnerables en línea del abuso y el acoso.
"No puedo con integridad hacer eso", escribió, "desde un lugar con el tipo de relación que el Laboratorio de Medios ha tenido con Epstein".
Los obsequios de Epstein al MIT, Harvard y otras organizaciones subrayaron las presiones a veces incómodas sobre los docentes y laboratorios para recaudar dinero para su trabajo, y las relaciones potencialmente tensas que las instituciones pueden tener con los donantes ricos.
Es conocido como dinero contaminado, dijo Bill Stanczykiewicz, director de la Escuela de Recaudación de Fondos de la Escuela de Filantropía de la Familia Lilly de la Universidad de Indiana. "Debería ser una gran preocupación", dijo.
Y no uno nuevo: "Mientras hayamos tenido dinero", dijo, "hemos tenido dinero contaminado".
Cada organización sin fines de lucro comienza con una política de regalos bien considerada para garantizar que las donaciones se alineen con la misión de la institución, dijo Stanczykiewicz.
No existe una tradición de escrutinio de todos los donantes, dijo Jacob Harold, vicepresidente ejecutivo de Candid, una organización sin fines de lucro que brinda información sobre filantropías. Pero tomarse un momento para considerar a los principales donantes potenciales "es una estrategia práctica que creo que muchas organizaciones ya han tomado", dijo. "Quizás más debería".
A veces, surgen revelaciones sobre un donante después de que un regalo ha sido aceptado. Las decisiones posteriores implican consideraciones legales, éticas y estratégicas entrelazadas, dijo Harold. Es complicado por la ley fiscal; presumiblemente, el donante ya ha tomado una deducción de impuestos y el dinero está legalmente en el fideicomiso público.
"Éticamente, también es complicado por todo tipo de razones obvias", dijo Harold, como "preguntas sobre cómo definimos la culpa, cómo definimos la responsabilidad, si una organización cree que el dinero puede hacer más bien social con ellos que si fue devuelto ".
Estratégicamente, muchas organizaciones dependen de las donaciones para sobrevivir, por lo que elegir renunciar al dinero puede ser la decisión correcta , pero no se toma a la ligera.
El verano pasado, los líderes de la Universidad de Purdue votaron para eliminar el nombre de John H. Schnatter de un centro de investigación y ofrecieron devolver una donación prometida de $ 8 millones después de que Forbes informara que el fundador de la cadena de pizzas de Papa John's usó un insulto racial. Un portavoz dijo que se devolvió $ 1 millón, la cantidad total recibida. Ball State University, el alma mater de Schnatter, también borró su nombre de un instituto, devolvió su obsequio y emitió una declaración condenando el racismo.En la Universidad de Stanford la primavera pasada, los administradores anunciaron cambios en el proceso de aceptación de regalos de la escuela después de enterarse de que casi $ 800,000 habían sido donados al programa de navegación por una fundación vinculada a un esquema de admisión fraudulento. También se comprometieron a donar $ 800,000 a organizaciones benéficas.
Las organizaciones sin fines de lucro han respondido de varias maneras a las demandas de que devuelvan los obsequios de la familia Sackler porque una rama de la familia fundó Purdue Pharma, el fabricante de OxyContin, un medicamento acusado de ayudar a encender la crisis de los opioides recetados. Stanczykiewicz dijo que algunos destinatarios han devuelto las donaciones, mientras que otros se comprometieron a no aceptar más.
Una petición con casi 15,000 firmas digitales pide que Harvard corte los lazos con la familia Sackler. Harvard ha dicho que síno tiene la intención de cambiar el nombre del Museo Arthur M. Sackler de la escuela, porque la donación en la década de 1980 fue anterior a la venta del opioide y se originó en una rama de la familia no relacionada con Purdue Pharma.
En algunos casos, los regalos problemáticos se remontan a la fundación de la institución.
Harvard Law School eliminó la escuela sello de larga data en 2016 después de que los líderes decidieron que ya no reflejaba los valores de la institución. El sello presentaba la cresta de la familia Royall. La fortuna de Isaac Royall Jr. estableció la primera cátedra de derecho en Harvard. Los estudiantes desafiaron el símbolo porque la familia Royall tenía muchos esclavos en el siglo XVIII.
"No podemos elegir nuestra historia, pero podemos elegir aquello por lo que defendemos", escribió Martha Minow, decana de la escuela en ese momento.
Corrección: Esta historia se ha actualizado para incluir comentarios de Martin Nowak. Una versión anterior decía incorrectamente que no respondió.